Ascot: królewskie wyścigi, królewska historia i królewski dress code!
Royal Ascot to wydarzenie, które co roku elektryzuje Wielką Brytanię. Nie chodzi tylko o wyścigi konne, to przede wszystkim hołd dla tradycji, elegancji i królewskiej rodziny. W tym roku Król Karol III i Królowa Camilla ponownie przyciągnęli uwagę, inaugurując pięciodniowe zawody w tradycyjnym powozie, a tłumy zgromadzone na torze w Ascot gotowe są na niezapomniane wrażenia.
Początki imprezy: od królowej anny do dzisiejszej prestiżowej tradycji
Historia Royal Ascot sięga 1711 roku, kiedy to Królowa Anna, zapalona miłośniczka wyścigów i polowań, postanowiła zorganizować zawody w East Cote, obszarze na obrzeżach Londynu, który uznała za idealne miejsce do „pełnego doskoku galopowania koni”. Pierwsza edycja obejmowała zaledwie siedem angielskich myśliwskich koni, rywalizujących w trzech rundach, na dystansie około 8 kilometrów. Wygrywający otrzymał nagrodę w postaci 100 funtów szkockich – Her Majesty’s Plate. Już wtedy Ascot zyskiwał na popularności, szybko stając się ważnym punktem na londyńskiej scenie towarzyskiej.
Wraz z rosnącym zainteresowaniem, zawody ewoluowały. Oprócz wyścigów, na Ascot można było doświadczyć kokurów, walk na gołdź ręce, gry hazardowe, akrobatów, śpiewaków, a nawet występów cyrkowe. Zrozumienie potrzeby stałej infrastruktury doprowadziło do powstania pierwszych trybun w 1793 roku, zaprojektowanych przez George'a Slingsby'ego, które pomieściły 1650 widzów. To właśnie wtedy Ascot zaczęło nabierać kształtów, które znamy dzisiaj.
Royal enclosure: ekskluzywne miejsce dla rodziny królewskiej i gości
Kolejnym ważnym punktem w historii Royal Ascot było powstanie Royal Enclosure. W latach 30. XIX wieku Król Jerzy IV zdecydował się na budowę oddzielnej platformy widokowej z trawnikiem dla siebie i swoich gości. To właśnie ten trawnik stał się fundamentem Royal Enclosure – miejsca, gdzie Królewska Rodzina i zaproszeni goście mogli obserwować wyścigi po królewskiej procesji, która stała się tradycją w 1825 roku. Warto pamiętać, że Royal Enclosure ma surowy dress code: dżentelmeni muszą nosić kamizelkę, krawat i cylinder, a damy – sukienki lub spódnice sięgające kolana (lub dłuższe) oraz kapelusz.
Przez lata Ascot przechodziło kolejne metamorfozy. W 1901 roku Król Edward VII zlecił rozbiórkę wszystkich trybun w Royal Enclosure i zastąpienie ich nowymi, wyposażonymi nawet w windy. W 1961 roku starzejące się budowle zastąpiono nowoczesnym, modernistycznym pawilonem Queen Elizabeth II Stand, który pomieścił aż 13 000 osób. W latach 2004-2006 przeprowadzono gruntowną przebudowę całego kompleksu, nadaną pod kierownictwem architekta Rod Shearda. Projekt kosztował 200 milionów funtów i zaowocował powstaniem imponującego grandstandu o pojemności 80 000 osób, z falującym dachem i charakterystycznymi filarami.
Nawet teraz, w 2026 roku, Ascot nie stoi w miejscu. Król i Królowa z zadowoleniem przyjęli niedawne remonty loży dla dżokejów i szatni, a także instalację 1200 paneli słonecznych na dachu grandstandu – świadectwo nieustającego dążenia do doskonałości.